Jokićev bivši saigrač potpisao za Žalgiris

Jonas Valančijunas se vraća u Evropu. Posle 14 sezona u NBA ligi i više od 1.000 odigranih utakmica preko okeana, litvanski centar je potpisao dvogodišnji ugovor sa Žalgirisom i tako zatvorio veliko poglavlje karijere.

Ono što se najavljivalo prethodnih dana sada je završeno. Denver ga je otpustio, NBA klubovi nisu pokvarili plan, a Žalgiris je dočekao trenutak koji je dugo spremao. Valančijunas se vraća u Litvaniju, ali ne kao veteran koji dolazi da odigra počasnu epizodu pred penziju. Dolazi kao igrač koji odmah menja težinu tima.

Prema informacijama BasketNewsa, za dve sezone u Žalgirisu trebalo bi da zaradi oko 5.000.000 evra, odnosno oko 5.500.000 dolara. To je ogroman novac za evropske uslove, ali i jasna poruka koliko je Kaunas želeo ovaj potpis.

The Lithuanian lightning strikes in Kaunas.

All-time NBA Lithuanian top scorer Jonas Valanciunas signs a 2-year deal with Zalgiris! 💚⚡️ pic.twitter.com/tCgXItJFAh

— BC Zalgiris Kaunas (@bczalgiris) July 15, 2026

Denver ga pustio, Žalgiris odmah završio posao

Valančijunas je prošle sezone bio deo Denvera i igrao kao rezerva Nikoli Jokiću. U 65 utakmica prosečno je beležio 8,7 poena, 5,1 skok i 1,2 asistencije, uz 58,2 odsto šuta iz igre.

Za Nagetse je, međutim, računica bila finansijska. Litvanac je imao ugovor za narednu sezonu vredan 10.000.000 dolara, ali je garantovani deo iznosio 2.000.000. Denver je odlučio da ga otpusti pre nego što bi obaveza postala veća i tako oslobodi prostor za dalje poteze.

Za Valančijunasa je to otvorilo vrata ka Evropi. Za Žalgiris, to je bio trenutak da realizuje dogovor koji je čekao samo formalni rasplet NBA procedure.

Povratak koji ima posebnu težinu

Valančijunas nije igrao za Žalgiris na početku karijere. Ponikao je u sistemu Lijetuvos Ritasa, najvećeg rivala kluba iz Kaunasa, a iz Litvanije je 2012. otišao u NBA. Zato njegov dolazak u Žalgiris nije klasičan povratak kući u klupski smislu, već povratak u zemlju i košarku koja ga je lansirala.

To ovaj transfer čini još zanimljivijim. Žalgiris ne dobija samo ime za marketing, već centra koji u Litvaniji ima ogroman status i koji može da promeni atmosferu oko celog projekta.

Prošle sezone Žalgiris je ligaški deo Evrolige završio na petom mestu, ali je u plej-ofu ispao od Fenerbahčea. Klub je već imao dobru osnovu, ali dolazak Valančijunasa podiže očekivanja na viši nivo.

Strašan posao Denvera: Jokić dobio brutalno pojačanje, najbolji defanzivac Evrolige potpisao za Nagetse

NBA brojke koje Evropa ne može da ignoriše

Valančijunas u Evropu ne dolazi iz zaborava. U NBA je odigrao 1.002 utakmice i tokom karijere prosečno beležio 12,8 poena i devet skokova po meču. Igrao je za Toronto, Memfis, Nju Orleans, Vašington, Sakramento i Denver, a još kao ruki bio je izabran u drugu najbolju petorku novajlija.

Takva biografija u Evroligi odmah pravi razliku.

Naravno, Žalgiris ne dovodi centra iz najboljih godina. Valančijunas ima 34 godine i jasno je da više nije igrač oko kog NBA tim gradi unutrašnju igru. Ali u evropskom ritmu, sa drugačijim prostorom, drugačijim pravilima i manjim brojem utakmica, njegova snaga pod košem, skok i iskustvo mogu da budu ogromno oružje.

Posebno za tim koji već zna da igra tvrdo i organizovano.

Žalgiris završio roster velikim potpisom

Prema informacijama BasketNewsa, Valančijunas bi trebalo da bude poslednje pojačanje Žalgirisa za sezonu 2026/27. To znači da je klub baš njegovim dolaskom zatvorio slaganje tima.

To je i najbolji mogući kraj prelaznog roka za litvanskog šampiona. Nema mnogo klubova u Evropi koji mogu da kažu da su leto završili dolaskom igrača sa više od 1.000 NBA utakmica.

Valančijunas donosi poene iz posta, skok, telo za najteže duele i autoritet koji se ne kupuje samo ugovorom. U svlačionici će biti igrač kog ne treba predstavljati, a na parketu neko ko odmah menja način na koji protivnici pripremaju meč protiv Žalgirisa.

Ništa od Zvezde: Bivši igrač Valensije izabrao Japan, deda uzalud planirao povratak!

Veliki dobitak za Evroligu

Ovaj potpis nije važan samo za Žalgiris. Važan je i za Evroligu. U trenutku kada sve više velikih imena bira novac, NBA status ili nove projekte van klasičnih košarkaških centara, povratak Valančijunasa u Evropu vraća jednu ozbiljnu težinu pod koš.

Evroliga dobija centra koji zna kako izgleda 14 godina borbe sa najboljima na svetu. Žalgiris dobija lice projekta i igrača koji odmah budi veru da Kaunas može više od same borbe za plej-of.